Un tour nella State House del Massachusetts

“Sono qui davanti a voi come un essere morale... e come tale penso di dovere agli schiavi sofferenti, ai padroni illusi, al mio paese ed al mio mondo, il mio impegno illimitato per rovesciare un complesso sistema criminale, basato... sulla sopraffazione dei miei compatrioti in catene e cementato dal sangue delle mie sorelle schiave.”  Così si esprimeva la Senatrice Angelina Grimke di fronte alla Camera del Massachusetts nel 1838: un momento storico fondamentale nella faticosa lotta per l’abolizione della schiavitù, ma anche nel lungo cammino dell’emancipazione femminile. Il discorso di A. Grimke fu, infatti, il primo ad essere pronunciato da una donna di fronte ad un corpo legislativo degli Stati Uniti.

Queste ed altre parole che hanno segnato la storia riecheggiano ancora tra le mura della Massachusetts State House di Boston, insieme ai passi dei personaggi famosi che ne hanno calpestato le sale. Dal 1969, lo staff della State House Tours and Government Education Division accompagna ca. 90.000 visitatori all’anno in un itinerario all’interno del più importante edificio governativo del Massachusetts. Storia, architettura, potere in un tour di ca. 45 minuti accompagnato da volontari esperti su ogni aspetto della State House.

L’edificio fu costruito alla fine della Guerra d’Indipendenza per celebrare prosperità e potenza della neonata repubblica. L’incarico venne affidato al celebre architetto Charles Bulfinch, alla cui opera Boston deve ancora oggi molto del proprio carattere. La nuova State House avrebbe sostituito la vecchia sede del governo del Massachusetts, che ancora si trova all’incrocio tra la Washington e la State Street. Per il nuovo edificio monumentale fu scelta una posizione superba sulla sommità del lato Sud di Beacon Hill, da dove si sarebbe potuta dominare l’intera città. Al momento della sua inaugurazione, l’ 11 gennaio 1798, la State House di Boston fu acclamata come uno vero capolavoro, uno dei più begli edifici di tutti gli Stati Uniti.

Ben presto la State House, pur nella sua maestosità, si rivelò troppo piccola per le esigenze del governo del Massachusetts. Si decise, così, di costruirne un’estensione sul lato posteriore che fu portata a termine tra il 1889 ed il 1895. Nel 1917, infine, vennero aggiunte le due ali a completare il profilo attuale, dominato dalla grande cupola d’oro che si erge sopra la facciata. Appena varcata la soglia, la Doric Hall, che prende il nome dallo stile delle sue colonne, è da sempre la sede in cui vengono accolti gli ospiti. Tra le sue pareti, all’inizio delle Guerra Civile Americana, vennero distribuite armi, munizioni ed equipaggiamento per i volontari del 6° Massachusetts, la prima unità dell’esercito del Nord a mobilitarsi. Proseguendo nell’itinerario si incontrano sculture, quadri ed altre memorabilia dedicate alla storia degli Stati Uniti e del Massachusetts.

Ma  probabilmente le sale più evocative sono quelle che ospitano la House of Representatives e la Camera del Senato, specchio della costituzione bicamerale del Massachusetts. Scritta nel 1780 servì da modello per quella degli interi Stati Uniti ed è la più antica costituzione in vigore nel mondo. In queste sale gli organi legislativi svolgono quotidianamente il loro lavoro. Al Senato, composto da 40 membri, si vota ancora per alzata di mano, mentre un sistema elettronico coadiuva le operazione alla House of Representatives. In questa camera si trova un emblema curioso, che difficilmente si potrebbe immaginare nelle austere stanze dove il potere celebra i propri riti. Appeso nella galleria riservata al pubblico fa bella mostra di sé il Sacred Cod – il merluzzo sacro -, simbolo dell’importanza che l’industria ittica rivestiva per il Massachusetts dei primordi. Il pesce fu donato alla House of Representatives nel 1784 da un mercante bostoniano, Jonathan Rowe, e da allora accompagna con il suo sguardo irriverente tutte le più importanti decisioni dell’assemblea dei deputati del Massachusetts.

I tour della State House sono disponibili tutti i giorni dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 16:00. L’entrata è gratuita. Materiale esplicativo è a disposizione dei visitatori. Per chi volesse partecipare ad un itinerario guidato, è necessaria la prenotazione al (617) 727-3676. www.sec.state.ma.us/trs/trsidx.htm