Plum Island: un’isola oasi di pace e natura

Plum Island, Massachusetts é un’isola che si trova sulla costa orientale a nord dello Stato, più precisamente a nord di Cape Ann. E’ un’isola barriera che si estende per circa 18 chilometri. Plum Island appare già citata – senza un nome – nelle prime mappe del New England del capitano John Smith. Acquista poi un nome nell’atto della General Court of Massachusetts datato 1649, che ingloba 2/5 dell’isola alla cittadina di Newbury,  2/5 a Ipswich ed 1/5 a Rowley. Il nome PLUM ISLAND apparentemente è d’origine locale: il diario di Margaret Smith (1678-9) riporta ciò che segue:
"Leaving on our right hand Plum Island, (so-called on account of the rare Plums which doe grow upon it,) we struck into the open Sea...."

Ed in effetti i cespugli - beach plum bushes - di prugnoli sorgono ovunque sull’isola.

Un noto storico della regione, Joshua Coffin, nel 1845 ne dice:"Plum Island, a wild and fantastical sand beach, is thrown up by the joint power of winds and waves into the thousand wanton figures of a snow drift."
Situata nella Contea di Essex, Plum Island è divisa tra quattro cittadine: Newburyport, Newbury, Rowley ed Ipswich. Area sviluppate con spiagge pubbliche, attività commerciali e residence privati, giacciono entro i confini di Newburyport e Newbury, quest’ultima comprende il villaggio di Plum Island. La maggiore porzione vergine dell’isola è gestita dal United States Fish and Wildlife Service e si definisce Parker River National Wildlife Refuge, mentre la Massachusetts Audubon Society gestisce il Joppa Flats Education Center & Wildlife Sanctuary.
Si può accedere a Plum Island da una strada che scorre da Newburyport fino a nord dell’isola su un passaggio rialzato ed un ponte levatoio sul Plum Island River. Plum Island Drive scorre per l’intera isola: nel versante a nord si allineano le case. La riserva è pavimentata per metà del percorso , mentre la parte rimanente è semplicemente strada sterrata. Lungo il tragitto sono predisposti parcheggi per le auto, piazzole panoramiche e sentieri che conducono alle spiagge ed i servizi di manutenzione del Parco. Nel versante meridionale della strada, la punta dell’isola, si trova un parco statale: Sandy Point State Reservation. Qui è consentito campeggiare; sul versante settentrionale della strada, la punta estrema, si trova il faro storico, Plum Island Lighthouse, che segnala l’accesso stretto alla bocca del Fiume Merrimack River. Questo faro è l’unico rimasto sull’isola.
Una visita a Plum Island é il rimedio ideale per chi é super stressato ! E’ una zona rilassante dell’oasi costiera del Massachusetts settentrionale. Tutta la zona é una vasta marcita con lunghe strisce di spiagge, campi estesi ove pascolano I cervi, un mix di cottage stile capanni e di magioni sul bordo del mare, oltre al meraviglioso Parker Wildlife Refuge. Oltre dieci chilometri di spiagge di sabbia, circa un ettaro e mezzo di marcite, magnifiche dune ed un concentrato d’avifauna da rendere felice il più accanito birdwatcher: qui si avvista il raro Piping Plover – un piccolo piviere - all’interno della Sandy Point Reservation.
Benché Newburyport sia una piccola cittadina, ci si può veramente rilassare e trovarsi serenamente in pace in una delle belle case in stile Federalist - costruite in epoche paste dai capitani di mare - passeggiare sicuri sui viali a ciottolato, mangiare deliziosamente in uno dei tanti caratteristici ristorantini locali, che offrono anche terrazze all’aperto durante la buona stagione, con una vista sul caratteristico porticciolo. Infine si può fare dell’ottimo shopping curiosando qua e là tra  negozietti tipici: grazie a Dio qui le grandi catena commerciali non sono ancora arrivate ! Per chi ama l’aria salmastra questa cittadina storica, piccolo gioiello architettonico dell’epoca dei famosi “Capitani Coraggiosi” offre un angolo genuino del Massachusetts costiero.

Plum Island offre qualcosa ad ognuno: che sia al viaggiatore amante della natura, al cittadino incallito che cerca relax, al suburbano che non vuole I grandi magazzini ed I centri commerciali o – peggio ancora – il fast food, e – naturalmente – a coloro i quali non sanno ancora distinguere un covo di fieno…da un leone ! Plum Island é il Massachusetts autentico nel senso più puro, un tesoro marittimo che non ha pretese, se non quella di essere scoperto ! Plum Island Beach gentilmente degrada verso il mare. Il risultato delle maree é tale che non raggiungono la profondità orizzontalmente, mentre le onde sono piccole e vicine alla riva. La barche possono essere facilmente varate in mare oppure trainate a riva. Attenzione però alle forti correnti sottomarine che possono sorprendere anche il bagnante più esperto. Durante le tempeste serie la spiaggia è inondata e le onde toccano il limitare delle dune. Nel corso dei secoli un numero di imbarcazioni si sono incagliate nelle acque poco profonde di Plum Island.
La corrente del Labrador scorre da nord  a sud lungo la costa, migrando letteralmente sabbia in questa direzione e raffreddando le acque costiere.  Numerosi spartiacque sono stati costruiti lungo la costa dell’isola con lo scopo di proteggere la spiaggia ed evitarne l’erosione.Nel corso dei secoli la migrazione costante di sabbia ha spostato la foce del Merrimack River, che – conseguentemente é stata poi artificialmente bloccata nella sua attuale posizione. La collisione della corrente del Labrador con la corrente del Golfo che scorre verso nord e che giunge da sud ha – infatti – creato ad esempio  la penisola di Cape Cod.

Sulle dune una copertura fragile di beach grass, beach pea e l’erica di spiaggia stabilizza la sabbia. I visitatori che si dirigono nella riserva non hanno infatti accesso alle dune, ad eccezione dei camminamenti appositi che le proteggono. La destabilizzazione di questa fragile armonia ambientale è sempre stato un problema, tanto che nel 1953 furono piantati migliaia di pini neri – un tipo di pino alpino molto robusto – per arginare e mantenere la sabbia. Ecco quindi che si vedono tra le depressioni delle dune pini neri, pinus rigida ed occasionalmente alberi di cedro rosso orientale. Ci sono ovviamente cespugli di beach plum, che danno il nome all’isola, oltre a pimento ed il caprifoglio (quest’ultimo però intrusivo). L’elevazione massima delle dune arriva a circa 15 metri. Nelle depressioni più profonde tra le diverse dune ed in zone maggiormente riparate, si possono anche trovare la quercia nera, l’acero rosso ed il ciliegio nera. Nel sottobosco dei cespugli si trova anche il mirtillo rosso americano, il cranberry. Felci, muschio e foglie servono da riparo a salamandre e rospi americani.
Le marcite salmastre native tra Plum Island e la terra ferma (Great Marsh) sono visibili dalla punta occidentale dell’isola.meno visibili sono le marcite basse al margine dell’acqua. Nelle marcite vivono  calami aromatici, Cyperus e carice.
Negli anni ’40 e ’50 il servizio forestale creò due marcite d’acqua dolce, North e South Pools, operando scavi in una sezione particolare tra due paludi contigue, e creando una zona per la nidificazione dell’avifauna e per la sosta degli uccelli migratori.  Plum Island e le zone intorno all’estuario sono destinazioni per chi ama l’avifauna. Il bacino del Parker River è sulla rotta migratoria di numerosi volatili ed é zona per nidificare, specialmente per i piping plovers. Molto della spiaggia all’interno del National Wildlife Refuge romane non accessibile al visitatore durante il periodo di deposito delle uova, che può estendersi durante I mesi estivi. Molte postazioni d’osservazione sono spesso frequentate da birdwatcher equipaggiati con binocoli e focali potenti. Usualmente si osservano gli uccelli nell’ambiente delle marcite salmastre ed in quelli artificiali d’acqua dolce, oppure tra i cespugli e le piante isolate della Riserva.
Gli uccelli che comunemente possono essere avvistati sono listati al Visitor Center della Riserva. Eccone alcuni: tringa melanoleuca o pantana, anitra selvatica, gambecchio, airone bianco maggiore, garzetta nivea, gabbiano reale nordico, mugnaiaccio, falco pescatore, oca canadese, passero, uccello gatto testanera, corriere americano, mignattaio, merlo con le ali rosse, tordo, sterna, piccolo piviere ed il falco pellegrino.Chi non è così attirato dal birdwatching puo’ in ogni modo rimanere in ascolto del canto, tranquillamente seduto su una panchina, in alcune della aree predisposte nel parco e lontano dal rumore dei veicoli.

PARKER RIVER WILDLIFE REFUGE, Plum Island – Newburyport 01950 – www.fws.gov/northesat/parkerriver - Accesso anche ai portatori di handicap.
Infine: desideriamo suggerirvi un luogo veramente speciale ove alloggiare in quest’oasi di tranquillità e natura. Trattasi del Blue, The Inn on The Beach che si trova su una splendida spiaggia di Plum Island ed offre lusso, servizio impeccabile, decor sofisticato da boutique hotel, ed è al contempo un luogo molto romantico ove semplicemente rilassarsi, su una terrazza che domina il mare o su una sdraio sulla sabbia. Blue - The Inn on the Beach
20 Fordham Way, Newbury MA 01951
978-465-7171     www.blueinn.com