SCRIMSHAW: intagli preziosi

La parola è difficile e poco se ne sa della sua origine, ma l’arte che rappresenta è antica quanto la Rivoluzione Americana. Poco popolare, poi esplosa quando John F.Kennedy si dedicò entusiasticamente a collezionarne pezzi e lo scrimshaw ottenne il riconoscimento. Scrimshaw é l’arte di incidere una figura in un osso di balena, nell’avorio o in altri materiali, e riempirne le incisioni con l’inchiostro per far risaltare la figura. E’ la forma indigena artistica dei balenieri americani, i quali - durante le ore tediose di navigazione – trascorrevano il tempo a forgiare oggetti e gioielli dagli ossi o dai denti della balena. La baleneria americana è cessata, ma nonostante ciò quest’arte é tramandata da alcuni artigiani. Oggi il commercio dell’avorio negli Stati Uniti é stato fortemente ridotto e si usa quello del “pre-embargo”, portato in America prima delle introduzioni delle sanzioni; avorio hippo – ricavato da animali che sono stati uccisi dal branco, oppure che hanno ucciso umani; avorio fossile – da antichi trichechi e mastodonti -, sono primariamente usati insieme con altre possibilità.Una di questa è la noce della palma, anche definito avorio vegetale, che – una volta pulita - assomiglia incredibilmente all’avorio. Si lavora con i tasti dei pianoforti, avorio riciclato.La plastica ovviamente non è impiegata in quest’arte, poiché non si presta all’intaglio ed anche perché non è biodegradabile.Oggi quando si parla di  "scrimshaw" si considerano tutti i tipi d’intaglio nell’avorio, nell’osso, nella conchiglia, e nel corno di bue o di cervo.Ma il suo contesto originale deriva dal passatempo dei marinati del 19° secolo e proprio per questa caratteristica strettamente legata alla storia ed alla tradizione della baleneria in America, il prodotto che se ne ricavava derivava indissolubilmente dalle risorse naturali belle diverse balene cacciate negli Oceani. Il nome scrimshaw comincia quindi ad apparire proprio durante i primi del 19° secolo, in America ed i primi esemplari datano circa 1817-21. Si sa comunque che i primi esemplari di scrimshaw pittorici non nascono da mani americane, bensì dai balenieri britannici che cacciavano nei Mari del Sud. Alcuni di questi esemplari sono esposti nelle collezioni museali a New Bedford. Massachusetts o a Nantucket negli splendidi Whaling Museums.Il primo artista americano che iniziò ad intagliare scrimshaw fu  Edward Burdett (1805-1833), i cui primi lavori risalgono al 1824. Il primo pezzo americano che porta una data, in un dente di balena recentemente scoperto, é appunto di Edward Burdett, marinaio a bordo della nave Origon di Fairhaven, Massachusetts,nel 1827. Un altro artista riconosciuto é di Nantucket, Frederick Myrick (1808-1862),il quale fece ben 36 pezzi chiamati  "Susan’s Teeth" – i denti di Susanna – a bordo della nave di Nantucket Susan, durante gli anni  1828-29. Egli fu il primo marinaio a firmare e datare alcuni dei suoi lavori. Questi pionieri dell’arte dell’intaglio sono stati l’avanguardia di una generazione molto produttiva in America, in Inghilterra ed in Australia. Quest’ultimi seguirono la tradizione durante gli anni tra il 1830 ed il 1840, che si considerano L’Epoca D’Oro degli scrimshaw.

Il repertorio pittorico nell’intaglio si evolse dalle prime immagini ortodosse con scene di baleneria nel 1820, ad altre figure che rappresentavano ogni tipologia iconografica, dal 1830 in poi. Molteplici furono gli oggetti intagliati e forgiati, anche piccoli strumenti di lavoro, rondelline, telai per le matasse di filati delle donne e via dicendo. Anche i famosi cestini-borse da donna di Nantucket hanno la caratteristica di uno scrimshaw sul coperchio.


Molti sono i negozi e la gallerie d’arte antiquaria che in Massachusetts vendono scrimshaw. Eccone alcuni selezionati, nelle località tipiche di riferimento e d’origine della produzione.

THE NANTUCKET SHOP

"Nantucket Antiques in Great Variety"
P.O. Box 729
Sandwich, Cape Cod, MA 02563

PAUL MADDEN’S ANTIQUE SCRIMSHAW GALLERY

16 Jarves Street
Sandwich, Cape Cod, MA 02563

MONOMOY ANTIQUES

North Chatham, Cape Cod, MA
Tel.:001-505.945-0282

KAHN FINE ARTS ANTIQUES

582 Main Street
Chatham, Cape Cod, MA 02633
Tel.:001-508.945.6450

D.E.L.S Ivory, Mfg

246 Middleboro Road,
East Freetown, MA 02717
Tel.:001-508-763-5555

OAK IVORY

1112 Main Street,
Osterville, Cape Cod, MA
Tel.:001.508.428-9425

ANDREW JACOBSON MARINE ANTIQUES

Ipswich, North of Boston, MA 01938
Tel. :001-978-356-5583