Le colline del Berkshire, idillio del Massachusetts

Uno degli aspetti topografici più estremi delle colline del Massachusetts, si trova nella parte occidentale dello Stato, là dove le Taconic Mountains si ergono a corona sulla Stato di New York e fronteggiano l’Hoosac Range, le pendici delle Green Mountains del Vermont.
Le vette più alte del Massachusetts si trovano su questo versante, e tra le due sponde scorrono le fonti di due fiumi: l’Hoosic, un tributario dell’Hudson River che scorre a nord, e l’Housatonic, che al contrario si dirige a sud per gettarsi nel Long Island Sound.
Proprio poiché la Contea del Berkshire include quest’incontro di montagne, l’intera espressione geologica si suole definire BERKSHIRE HILLS, o più semplicemente BERKSHIRES, abbreviandone il nome.

L’area del Berkshires occupa l’intera parte occidentale dello Stato del Massachusetts, approssimativamente a due ore e mezza ad ovest di Boston, e a nord di New York City. E’ l’immagine del New England rurale, con colline coperte di boschi, stradine tortuose e piccoli villaggi. La strada panoramica Mohawk Trail si snoda da est ad ovest, attraverso la sezione settentrionale della regione.
Più di un secolo fa, famiglie abbienti di New York e di Boston costruirono nel Berkshires i “summer cottages” – proprietà immobiliari di campagna talmente opulente, da far guadagnare alla Contea del Berkshire l’appellativo di “Newport dell’entroterra”.  Oggi molte di queste residenze sono state trasformate in “inns” oppure in musei, altrimenti il loro terreno è stato saggiamente convertito a spazio per spettacoli ed intrattenimenti per gruppi di “performing arts”. Molteplici – infatti – gli eventi artistici che si svolgono d’estate, quali ad esempio il festival di musica classica di Tanglewood, a cura della Boston Symphony Orchestra, che si esibisce nell’immenso e romantico Parco di Tanglewood, a Lenox.
Questa cornucopia stagionale di musica dal vivo, danza e teatro ha fatto sì che la regione si convertisse a capitale culturale del New England, che in parte spiega il fenomeno degli ambiziosi prezzi degli alloggi durante i fine settimana estivi, richiestissimi per gli spettacoli.
Il fenomeno naturalistico d’autunno che colora brillantemente le foglie, attira gli amanti dell’estetica floreale, i così detti “leaf peepers”, che visitano queste colline coperte di foreste e di boschi, per coglierne ogni aspetto, fare fotografie e godere delle ultime tiepide giornate di sole prima dell’arrivo del rigido inverno. In inverno invece, le alture coperte di neve sono un invito ad abbandonare le comunità urbane, mettere gli sci ai piedi oppure le racchette, ed esplorare a sole due ore da Boston, una delle zone d’America più ricche d’atmosfera. Infine, prima del disgelo, quando inizia la primavera è tempo di raccolta dello sciroppo d’acero, che qui nel Berkshires realizza la produzione dello Stato del Massachusetts.
Per gli amanti dello shopping, la contea è un terreno di caccia per botteghe d’antiquari che si trovano quasi ovunque, a Sheffield, South Egremont e Great Barrington. Alcuni negozi sono aperti sporadicamente, e molti sono chiusi di martedì. Esiste una Berkshire County Antiques Dealers Association.