Mele: dall’ apple picking alle sagre, ai festival ed alla produzione del sidro

In Massachusetts si coltivano una molteplicità di mele: i frutteti e le fattorie sono sparsi in tutto lo stato. Se ne contano oltre un centinaio e con la stagione della raccolta è usanza accogliere i locali e le famiglie con bambini per la tradizionale “apple picking”. E’ un richiamo della tradizione tanto da proporre una serie di località diverse: partecipare liberamente a quest’opportunità di raccolta è un’esperienza bucolica e “green” che fa parte di un viaggio in Massachusetts. Il Dipartimento delle Risorse Agricole ha quindi provveduto ad organizzare una lista completa di fattorie con frutteti Pick Your Own Apple Orchards: http://www.mass.gov/agr/massgrown/apple_pyo.htm

Durante un viaggio nella parte rurale dello stato potrete quindi imbattervi in numerosi frutteti di mele: gli apple orchards sono anche esteticamente molto attraenti. Il padre di Louise May Alcott scrisse: “Orchards are even more personal in their charms than gardens, as they are more nearly human creations. Ornaments of the homestead, they subordinate other features of it; and such is their sway over the landscape that house and owner appear accidents without them. So men delight to build in an ancient orchard, when so fortunate to posses one, that they may live in the beauty of its surrounding. Orchards are among the most coveted possesions; trees of ancient standing, and vines, being firm friends and royal neighbors forever. The profits, too, are as wonderful as their longevity. And if antiquity can add any worth to a thing, what possesion has a man more noble than these, so unlike most others which are best at first, and grow worse till worth nothing; while fruit trees and vines increase in worth and goodness for ages.”
-Amos Bronson Alcott (1799-1888)

Il detto popolare del 19° secolo "An apple a day keeps the doctor away” - “una mela al giorno toglie il medico di torno” - fa risalire la produzione nei tempi storici e gli studi scientifici ne confermano il beneficio nella prevenzione di taluni mali. Le mele non contengono grassi, colesterolo o sodio, bensì una piccola quantità di potassio benefica al cuore, alla circolazione sanguigna ed al mantenimento del peso. L’autore naturalista  Henry David Thoreau scrisse: "It is remarkable how closely the history of the apple tree is connected with that of man."
Che dire poi di un piatto prelibato e molto popolare negli Stati Uniti, la mitica “apple pie”, una torta tra le migliori.

L’apple picking in Massachusetts é un’attività a dir poco istituzionale. Se scegliete di trascorrere un paio di giorni nelle campagne durante la raccolta delle mele, dovreste considerare alcune cose: la gran varietà di mele, la grandezza del frutteto che selezionerete, ed ovviamente la vicinanza ad attrazioni e villaggi d’interesse e da visitare. Raccogliere mele è un diversivo rilassante, ma l’abbinata alla scoperta ricreativa turistica, completa la giornata. Molti frutteti sono in prossimità di strade scenografiche per ammirare il fenomeno naturalistico dell’estate indiana.Molti frutteti si trovano nel raggio di una sessantina di chilometri da Boston. Almeno il 50% della produzione di mele – ed anche pesche – è venduta direttamente dai banchi situati lungo le strade di campagna: i farm stands oppure nei mercatini agricoli, i farmers' markets. La varietà di mele coltivate è impressionante: farne una lista sarebbe a dir poco imbarazzante! Ginger Gold, Gala, Honey Crisp, Red Delicious, Macoun, Macintosh, Golden Delicious, Jonagold e Fuji sono solo alcuni nomi delle diverse specie coltivate.
Tra le tante specie di mele, anche le storiche nate in Massachusetts: la Baldwin e la Roxbury Russet, ad esempio. Oggi é la Now McIntosh che domina nei frutteti, seguita dalla Cortland.
La Baldwin apple é una mela rossa tipicamente invernale, ottima nella qualità. E’ stata per molti anni la mela più popolare di tutto il New England, a New York e per l’esportazione dall’America. La tradizione locale, fa nascere questa mela vicino a Wood Hill grazie a William Butters (1665-1746), figlio di Will Butter, primo colono della località che oggi porta il nome Wilmington, Massachusetts. William Butters coltivò la pianta nel suo orto, nei pressi di quello che oggi è il Baldwin Apple Monument. L’orto divenne poi una vera fattoria e Mr.Butters diede alla mela il nome di Woodpecker (picchio), proprio perché un picchio frequentava sempre l’albero: da qui la popolarità locale della mela Woodpecker o Pecker, oppure Butters. La mela si propagò in tutto l’est del Massachusetts, grazie all’interesse personale in questa varietà del Colonnello Baldwin. Presto la mela cambiò la sua denominazione in Baldwin.
Un monumento alla mela Baldwin si erge nella location originale, oggi la Chestnut Street di Wilmington. La scritta sul monumento spiega: This monument marks the site of the first Baldwin Apple Tree found growing wild near here. It fell in the gale of 1815. The apple first known as the Butters, Woodpecker or Pecker apple was named after Col. Loammi Baldwin of Woburn. Erected in 1895 by the Rumford Historical Association.
La sua popolarità quale mela da mangiare declinò, ma i frutteti vennero conservati per molti anni per la versatilità della mela nella creazione del sidro. Le mele Baldwin, diversamente da altre é stata sempre a lungo premiata quale migliore per la produzione del sidro. L’azienda  "West County Cider" produce il Baldwin Cider dagli alberi piantati agli inizi del 1900. E’ la loro produzione migliore !
La mela – quindi - è non solo un prodotto tipico, ma anche un ingrediente fondamentale nella produzione del sidro, bevanda di antica origine che durante l’inverno tempra lo spirito. Johnny Appleseed, nato John Chapman a Leominster nel Massachusetts, il 26 Settembre del 1774 e morto il 18 Febbario del 1845, fu un pioniere americano coltivatore, che introdusse la mela in Ohio, Indiana ed Illinois. Divenne una leggenda che ancora oggi si mantiene viva, per lo più dovuta alla sua personalità e generosità, nella sua leadership nel coltivare e preservare le mele, nella loro importanza simbolica.  La Sholan Farms di Leominster continua a coltivare mele, considerata l’importanza produttiva di questa cittadina che non mantiene solo caratteristiche rurali, bensì é anche comunità “dormitorio” nella zona di Boston. Non sorprende quindi che Leominster ogni anno fa della stagione della raccolta delle mele un occasione per organizzare un festival annuale per celebrare Johnny Appleseed. Johnny Appleseed é stato adottato dalla sua cittadina ed è ovunque, ad ogni passo.
L’Apple Fest di Princeton è forse la festa maggiore dedicata alle mele del Massachusetts e si svolge ogni anno in autunno, durante due fine settimana sulla Wachusett Mountain. Il Festival Autunnale dedicato alle mele è una celebrazione molto tipica che coinvolge 70 espositori dalle campagne della zona, un vero e proprio mercato dei frutti sani e genuini che qui si coltivano. esaltato da una serie di intrattenimenti per tutti i gusti e le età, per adulti e bambini. Durante l’intero festival, all’interno del lodge di montagna si vendono begli oggetti artigianali, fatti a mano. Il mercato dei contadini proporne le più belle e succose mele dei frutteti di Red Apple Farm. Non mancano passeggiate notturne durante le notti di luna piena e gare esilaranti per le migliori “pie” di mirtilli e zucche: queste si svolgono ogni giorno !  http://www.wachusett.com

All’ OLD STURBRIDGE VILLAGE nel cuore centrale dello stato, si svolgono sempre ad Ottobre gli Apple Days: faccia a faccia con il passato e gli eventi che hanno forgiato la vita rurale del New England dal ‘700 all’800. Questo villaggio storico originale, vi trasporta nella vita quotidiana di una comunità di campagna, ove entrate a far parte delle tradizioni antiche del Massachusetts in un viaggio che vi regala un profondo senso del passato. www.osv.org
I CiderDays é un evento che coinvolge un’intera comunità nella celebrazione dedicata alle mela e che si svolge nella Contea Franklin County, nell’ovest: un festival che offre due giornate intere con escursioni nei frutteti, la creazione tipica del sidro di mele a seguito della “spremitura” dei frutti - e gli assaggi e tante altre opportunità. E’ un incontro di campagna per tutti coloro che amano il frutto del peccato originale, per il sidro fresco o invecchiato, per la gastronomia a base di mele, per l’annuale CiderDays Dinner che propone piatti preparati con prodotti coltivati nella regione, per la bellezza dei frutteti o semplicemente per godersi la campagna autunnale del Massachusetts . Alcune attività avranno un costo, mentre le escursioni nei frutteti sono gratuite, così come le attività pianificate al mercato delle mele al Brick Meeting House (Sabato). Tutti i ristoranti della regione dispongono menù con ricette a base di sidro e di mele. Il sidro appena pressato è risposto in barili separati così che coloro che hanno i propri barili possono creare la propria distinta varietà di questa succulenta e sana bevanda. I coltivatori, i fermentatori e gli esperti del procedimento di pressione per ricavare il sidro sono presenti a questo evento. I cidermakers dei villaggi e delle città, novizi ed esperti fermentatori sono una presenza vitale di quest’ingranaggio che appartiene alla più vasta tradizione agricola del Massachusetts. Come il vino il sidro è fermentato dalla frutta e riesce a catturare il complesso sapore della mela. Come la birra, il sidro contiene il 6-% di alcohol ed ha un gusto migliore se produce bollicine. Ciò nonostante non è né l’uno, né l’altro: è una bevanda unica poiché la percentuale di alcohol è comunque inferiore a quella del vino e della birra. CiderDays é’ una vera e propria celebrazione della mela, del potere della fermentazione e della terra. www.ciderday.org
La cittadina di Westford, ad ovest di Lowell, a nord di Concord ed a pochi chilometri da Boston, quasi al confine con il New Hampshire, ogni anno a Maggio per la fioritura dei frutteti dei mele organizza un festival, l’ Apple Blossom Festival con parate e l’incoronazione della Apple Blossom Queen. Westford é una graziosa cittadina con colline sinuose, laghi e frutteti: già nel 18° e 19° secolo era rinomata non solo per le sue fabbriche del cotone, ma anche per I frutteti di mele e le fattorie.
Non fate come Newton, aspettando che una mela cada al suolo per stabilire la legge di gravità:cominciate a programmare la vostra vacanza nelle campagne, ove ogni stagione ha il suo evento e la natura è la migliore scenografia.