THANKSGIVING: Il Giorno del Ringraziamento

Thanksgiving, oppure Thanksgiving Day é una festa tradizionale americana, che si celebra il quarto giovedì di Novembre negli Stati Uniti. Le proclamazioni -  National Thanksgiving Proclamations – annunciano i ringraziamenti alla provvidenza di Dio negli eventi della nazione, come fu spiegato dal Presidente Washington nella sua Thanksgiving Proclamation del 1789, "for the many signal favors of Almighty God" in the lives of the people.

"Now therefore I do recommend and assign Thursday the 26th day of November next to be devoted by the People of these States to the service of that great and glorious Being, who is the beneficent Author of all the good that was, that is, or that will be—That we may then all unite in rendering unto Him our sincere and humble thanks—for His kind care and protection of the People of this Country...for the signal and manifold mercies, and the favorable interpositions of His Providence which we experienced in the tranquility, union, and plenty, which we have since enjoyed...and also that we may then unite in most humbly offering our prayers and supplications to the great Lord and Ruler of Nations and beseech Him to pardon our national and other transgressions—to enable us all, whether in public or private stations, to perform our several and relative duties properly and punctually...To promote the knowledge and practice of true religion and virtue, and the increase of science among them and us—and generally to grant unto all Mankind such a degree of temporal prosperity as He alone knows to be best."

Cade sempre il quarto giovedì di Novembre ed è una celebrazione che coinvolge tutti i cittadini americani, che si riuniscono per ringraziare della benedizione provvidenziale ricevuta. E’ una tradizione iniziata quando i primi coloni europei arrivarono in America in cerca di libertà. Attualmente il Thanksgiving é spesso abbinato a quattro o cinque giorni di festa – un lungo weekend, che usualmente implica la chiusura delle scuole nel calendario annuale, nonché la chiusura di qualsivoglia attività commerciale e lavorativa.
I pranzi del Thanksgiving sono dei veri e propri eventi per la famiglia, ove sono serviti piatti e pietanza a profusione. E’ uno sforzo che ogni famiglia americana compie, anche viaggiando per raggiungere i famigliari lontani, e trovarsi a celebrare quest’importante giorno di festa in America. La partecipazione della famiglia coinvolge tutti, grandi e piccini. Regna sovrano il tacchino quale piatto principale, tanto che spesso il Thanksgiving é chiamato anche "Turkey Day".
Ripieno, purea di patate con salsa, patate dolci, salsa di mirtillo rosso americano, casseruola di fagiolini verdi, granturco, rape, la torta di pecan e la torta di zucca sono comunemente associati al pranzo del Giorno del Ringraziamento, benché sia molto probabile che molti di questi ingredienti gastronomici non fossero neanche presi in considerazione durante il primo pranzo storico risalente al 1621. Spesso gli ospiti portano piatti preparati a casa per contribuire a questo pasto comunitario. La maggior parte dei piatti della versione tradizionale del Thanksgiving americano è a base di cibo dei nativi del Nuovo Mondo, seguendo la tradizione dei Pellegrini che ricevettero questi ingredienti dai nativi americani. In tutti i casi, la tradizione classica attribuita al primo Thanksgiving comporta miti introdotti in periodo successivo. L’uso del tacchino negli Stati Uniti precede la nazionalizzazione della festività in America da parte di Lincoln nel 1863. Alexander Hamilton proclamò che nessun "Citizen of the United States should refrain from turkey on Thanksgiving Day", ma il tacchino era molto impopolare fino a dopo l’800. Nel 1857 il tacchino divenne parte integrante del tradizionale pasto del Thanksgiving nel New England.

1621 Thanksgiving, i Pilgrims in Massachusetts

I primi coloni della Plymouth Colony in Massachusetts erano particolarmente grati a Squanto, il nativo americano e schiavo degli inglesi, che aveva insegnato loro come cacciare le anguille e coltivare il grano, e li servì quale interprete. Senza l’aiuto di Squanto, i coloni avrebbero anche non potuto sopravivere nel Nuovo Mondo.
I coloni di Plymouth, i Pellegrini, subito dedicarono una festa appena terminato il primo raccolto nel 1621. Eseguirono una celebrazione autunnale con cibo, festeggiamenti  preghiere a Dio. Il Governatore di Plymouth invitò Grand Sachem Massasoit ed i Wampanoag perché si unissero ai festeggiamenti. Rimangono testimonianze scritte della festa nei diari di Plymouth. I coloni nutrirono i nativi e li intrattennero per tre giorni, dopodiché gli indiani ritornarono nella foresta, uccisero cinque cervi e li donarono al Governatore in regalo.
Le feste del Thanksgiving dei Pilgrims furono un successo anche grazie alla generosità dei nativi indiani,  oltre che allo stimolo d’interesse che ne suscitavano. Citando dal testo del Governatore William Bradford della Plymouth Bay Colony - Of Plimoth Plantation -, si apprende che dopo l’arrivo in Nord America gli inglesi hanno continuato a coltivare come da tradizione agricola in Inghilterra, in una produzione comune, mettendo ogni prodotto del raccolto in un unico calmiere e ripartendolo nella comunità. I primi tre raccolti del 1621, 1622 e 1623 furono scarsi. Nonostante il loro credo religioso, i Pilgrims cominciarono quindi a rubare l’uno dall’altro, per non rischiare di morire di fame. Bradford abolì l’usanza del "farming in common," ed assegnò ad ogni famiglia un appezzamento di terra in proprietà. Motivati dalla "invisible hand" del capitalismo di Adam Smith  e da interessi privati, i Pellegrini cominciarono ad ottenere ottimi raccolti. (oltre 100 anni prima che Smith scrivesse le sue teorie!). I coloni che avevano richiesto di smettere di lavorare causa la loro età, ottennero il permesso di cominciare ad effettuare commerci  con il surplus del raccolto in cambio di pellicce ed altri prodotti, Con gli incentivi organizzati, i Pilgrims ebbero successo nei raccolti dal 1623 fino al 1647, la fine della storia coloniale sotto il governo di Bradford..