THE EMERSON HOUSE, Ralph Waldo Emerson

(1803-1882), Concord

Il 18 Aprile 1775, il patriota americano di Boston Paul Revere fece la famosa cavalcata notturna che lo condusse dal North End di Boston a Concord. Il giorno successivo iniziò la storica battaglia di Concord e la Guerra d’Indipendenza americana.
Dalla finestra della sua casa sulle sponde del fiume Concord River, il Reverendo William Emerson – predicatore e patriota, sentì gli spari dei moschetti e, due settimane dopo, scrisse nel suo diario: “ This month remarkable for the geatest events taking place in the present age.”

Sessantadue anni dopo, nel 1837, il nipote di William Emerson, Ralph Waldo Emerson inaugurò il 4 di luglio il Battle Bridge Momument con un verso poetico. Nessun altro scrittore americano è così legato allo spirito americano o è stato così profondamente influenzato dalla storia.
Emerson ha descritto nei suoi versi l’ideale americano, ponendo le premesse per una nuova razza, peculiare, pratica, solidale, ammirevole ed originale. Fu riconosciuto quale saggio di Concord. Emerson viveva a Concord e si recava a Boston in visita alla bisnonna. Forse fu per questo motivo che la sua casa di famiglia, nominata più tardi da Nathaniel Hawthorne “The Old House” – poteva rappresentare un rifugio dopo anni tumultosi, quando insegnava da  giovane. Emerson decise si seguire le orme paterne e del nonno e diventare ministro religioso, nonostante i dubbi sulle vedute ortodosse. Perse la giovane moglie dopo soli cinque mesi di matrimonio, a causa della tubercolosi. La sua salute deteriorò ed i suoi dubbi religiosi aumentarono. Diede le dimissioni e viaggiò per l’Europa assorbendone la cultura con incontri con Thomas Carlyle, John  Stuart Mill, Samuel Taylor Coleridge e William Wordsworth.

Rientrò a Concord e scrisse il libro nel 1836, il primo, Nature nel quale formulò il concetto di filosofia del Trascendentalismo. Decise quindi di risposarsi con Lidian Jackson di  Plymouth, Massachusetts ed acquistò una casa a Concord per 3,500 $, ove visse fino alla fine della sua vita. La casa divenne meta di pellegrinaggio da ogni parte del mondo: qui cominciò a preparare e scrivere le sue conferenze fino a circa il 1866, quando le sue facoltà cominciarono a declinare. Nel suo salotto s’incontravano i grandi del tempo. Emerson ebbe sempre l’intenzione di circondarsi di libri, carte e possibilmente di amici saggi. Accolse nella sua casa la madre, il fratello Charles e la fidanzata, oltre a due cameriere. La morte dei due fratelli per tubercolosi segnò Emerson nuovamente, come altre famiglie del 19° secolo. Ma il lutto più doloroso fu quello del figlioletto di cinque anni, a causa della scarlattina. Emerson ed i Trascendentalisti confidavano nella luce interna, la scintilla di una nascita eterna in ogni uomo in grado di far scoprire la verità e la bellezza e dare la forza morale per condurre la propria vita secondo questi principi.
La casa di Emerson a Concord fu costruita nel 1828 da un mercante bostoniano J.J.Codidge, quale residenza estiva, abbastanza grande da essere definita “Codidge Castle”. Infatti, l’effetto dello spazio inizia già dall’ingresso e dalla scalinata. Il salotto nel retro della casa fu la stanza ove Emerson e la moglie si riunivano la domenica e la sera. Probabilmente suonavano la pianola; il sofà di Lidian, le poltrone, il tavolo centrale ed una vetrina colma di oggetti regali di amici sono ben conservati. La casa è piena di stampe, regali degli amici. Nel salotto ci sono le riproduzioni della Madonna del Correggio e le Sibille di Raffaello.  Sopra il sofà è appesa l’Aurora di Guido Reni. Ovunque i ritratti dei familiari di Emerson e del figlio Edward; vicino un appendiabiti sul quale sono appesi il bastone ed i cappelli di Ermerson. Il camino di marmo è affiancato da due vetrine di porcellane cinesi. Sopra al camino una stampa della Scuola di Atene di Raffaello.
Ogni mattina Emerson teneva un sermone alla famiglia ed alla servitù, con una lettura della Bibbia ed una preghiera. Uno dei cappelli di giardinaggio di Emerson è ancora appeso. La ripida scala conduce alla stanza della madre e a quella dalla figlia Edith e, nel retro, alla nursery per i bambini con il cavallo a dondolo ed i giocattoli di latta ben conservati. Quindi si accede alla camera da letto principale, il regno di Lidian, la moglie di Emerson. Due le alcove gemelle ai fianchi del camino. Ancora visibili i vestiti da camera di Emerson e la mantella che indossava in casa, nelle fredde mattine quando soleva scrivere.
Nel luglio 1872 un incendio provocato da una lampada a kerosene sbalordì Emerson. Furono salvati i libri e le carte, ma non il tetto della casa. Emerson decise di partire con la famiglia per l’Europa e in Egitto per un anno. Al rientro a Concord trovò la casa completamente restaurata fin nei minimi particolari grazie alla collaborazione degli abitanti di Concord. La banda suonò  “Home sweet Home” dalla stazione ferroviaria fino alla casa, con una parata di amici e cittadini. Un arco a fiori fu composto per il benvenuto trionfale agli Emerson.
Emerson cominciò a perdere gradatamente la memoria. Non riuscì più a ricordare i nomi degli amici oppure dei libri. Continuò però a dar lezione, pur necessitando di aiuti. Nel 1875 smise di scrivere il suo diario benché ogni giorno sedesse nel suo studio, Poche stanze sono state così importanti nella storia americana come lo studio di Emerson. Le carte erano raccolte in un portafogli di pelle. Il tavolo da lavoro, rotondo, in mezzo alla stanza poteva ruotare per facilitarne l’apertura dei cassetti. Sul tavolo inchiostro e ferma libri. Emerson conservò 1200 libri sugli scaffali da parete e molti altri erano sparsi per la casa. Molti libri che non desiderava tenere furono donati alla Concord Free Public Library che contribuì a fondare. Il 18 Aprile 1882 rientrò da una passeggiata completamente bagnato dalla pioggia. Il giorno successivo s’ammalò di polmonite. Dopo una settimana morì. La sua tomba è sul ciglio nel Cimitero di Sleepy Hollow a Condord, vicino agli amici Thoreau, Hawthorne ed Alcott. Ma anche nella morte Emerson sembra sovrastarli tutti.
Oggi il critico letterario Harold Bloom lo considera "la figura centrale nella cultura americana", e il filosofo di Harvard Stanley Cavell lo ritiene uno dei filosofi americani più sottovalutati in assoluto.

La Emerson House é un museo che si visita da fine Aprile fino a fine Ottobre, dal Giovedì al Sabato dalle 10.00 am alle 4:30 pm, la Domenica dalle 13.00 alle 4:30 pm, per $7 il biglietto d’accesso. Seniors (62+) e studenti (7 a 17 anni) $5, I bambini inferiori ai 7 anni hanno accesso gratuito. La casa è chiusa di Lunedì, Martedì e Mercoledì e durante tutto l’inverno.
Ralph Waldo Emerson Memorial House
28 Cambridge Turnpike at Lexington Road
Concord MA 01742
Tel.:001- 978-369-2236
www.concordmuseum.org