CRAIGIE HOUSE, Henry Wadsworth Longfellow

(1807-1882), Cambridge

Il poeta Longfellow si stabilì a Cambridge, Massachusetts affittando un paio di stanze al secondo piano di una grande casa al 105 di Brattle Street. Si chiamava Craigie House e qui visse fino alla sua morte quarantacinque anni dopo.
Nel luglio 1775 questa casa fu il quartier generale del generale George Washington fino al 1776. Dopo la Guerra d’Indipendenza, la casa ed il terreno circostante di 56 ettari furono acquistati da Andrew Craigie, un farmacista dell’esercito, alla morte del quale la moglie - in difficoltà - dovette vendere il terreno ed affittare le camere. Per il professore di Harvard Longfellow fu una soluzione ideale fino al matrimonio con Fanny. Il regalo di nozze fu appunto la casa con il terreno di due ettari, dono dello suocero di Longfellow. “We have decided to let Father purchase this grand old mansion if he will...how noble an inheritance this is where Washington dwelt in every room”. (Fanny Appleton Longfellow a Thomas Gold Appleton,  30 Agosto, 1843)

Henry e Fanny Longfellow vissero in questa casa fino alla fine della loro vita, insieme ai cinque figli: Charles, Ernest, Alice, Edith ed Anne Allegra. Fu qui che il professore poeta e scrittore lavorò. Negli anni la mobilia e l’arredo della casa uguagliarono lo spazio nobile poiché Longfellow collezionava dipinti, libri, tavoli ed oggetti dai suoi viaggi. Longfellow viaggiò spesso in Europa per completare I sui studi e la sua educazione. Dal 1826 al 1829, visse e studio in Francia, Italia, Spagna e Germania. La casa dei Longfellow era veramente cosmopolita. Il poeta e la moglie Fanny amavano la bella vita, avevano una cantina rifornita di vini e la loro gentilezza e caloroso spirito attirò una buona cerchia d’amici, intellettuali a politici, luminari e stranieri, da Cornelius Conway Felton a James Russlell Lowell, da Emerson a Walt Whitman, fino a Charles Dickens. Anche Oscar Wilde fu ospite in questa casa.
L’epicentro della casa è ovviamente lo studio di Longfellow. C’era un ampio tavolo al centro della stanza stracolma di libri, lettere, curiosità. Tuttavia non era qui che Longfellow scriveva. Poiché i suoi occhi soffrivano e necessitavano di luce, Longfellow scriveva ad uno scrittoio in un angolo adiacente alle due finestre, in piedi. Sullo scrittoio una piccola statua di Goethe, l’idolo di Longfellow: quasi che lo guardasse negli occhi. Tutta la stanza è un’evocazione ai grandi della letteratura: busti di Shakespeare, Virgilio, Moliére, Dante – tanto amato -; ritratti d’amici, fotografie e specchi, una comoda sedia al camino ove Longfellow soleva sedere e leggere. In questa stanza si tenevano le riunioni del Club di Dante. Norton, Lowell, Oliver Wendell Holmes – suoi amici – si riunivano con il vino ed i sigari per ascoltare la traduzione dei Canti della Divina Commedia, la prima monumentale traduzione americana.
Qui Longfellow scrisse i suoi poemi. Longfellow era un grande professionista al punto di controllare le vendite dei propri libri e la qualità delle edizioni. Fu attivo abolizionista e contribuì finanziariamente a sostenere la lotta di liberazione degli schiavi e la causa antischiavista.Longfellow diede all’America la propria mitologia: un esempio é il libro "The Midnight Ride of Paul Revere" conosciuto per la narrazione della vera storia dell’evento rivoluzionario del 18 Aprile 1775. Amava le dimensioni contenute dei villaggi, la familiarità d’ambienti conosciuti, la tranquillità della routine quotidiana. Un grande senso di civilizzazione pervade Craigie House, con le librerie in stile French Renaissance Revival (si contano almeno 14.000 libri nell’intera casa), i dipinti, i busti di Saffo e dei filosofi greci, il grande pianoforte, i mobili stile Queen Anne. E le grandi finestre che s’affacciano sui parti e  sul giardino. Questa casa rappresenta l’apice di una vita trascorsa per il piacere della cultura e l’amore per la famiglia.
Nel luglio 1861 la moglie Fanny muore a causa di un incendio alla casa. Ferite ed ustioni al viso obbligano Longfellow a far crescere una lunga barba bianca che gli dona ironicamente l’immagine icona che tutti riconoscono. Longfellow visse abbastanza a lungo per veder celebrato il suo compleanno quale festa scolastica. Morì nel 1882.
La casa di Cambridge divenne un National Historic Landmark nel 1962 e un National Historic site in 1972.
Tour della Longfellow House sono offerti stagionalmente da Aprile ad Ottobre con visite guidate, dalle ore 10 a.m. alle 4:30 p.m., dal Martedì alla Domenica. Il terreno ed I giardini si possono visitare tutto l’anno e non hanno un costo per l’accesso. Il giardino  del Longfellow National Historic Site presenta oltre 30 specie di fiori, di cui molti sono di diversi colori.
L’accesso alla  Longfellow House é solo con tour guidati a $3.00 per adulto dai 16 anni in poi. Entrata gratuita sotto i 15 anni.   Longfellow National Historic Site ospita un’impressionante archivio di collezioni che comprende oltre 750.000 oggetti: dalle lettere di George Washington ai pamphlet sul teatro sovietico. I materiali d’archivio forniscono il contesto globale alla mobilia della casa e ad altri oggetti della collezione mussale. Lo staff del National Park Service può accedere agli archivi, così come studiosi e studenti per fare ricerca sulle diverse tematiche: dalle visioni antischiaviste di  Henry Wadsworth Longfellow fino al design dei giardini dei primi del XX secolo. 
Craigie House
Longfellow National Historic Site,
105 Brattle Street,
Cambridge, MA 02138
Tel.:001-617-876-4491
www.nps.gov/long/